في ربيع عام 2007، قررت أسرة بريطانية تُدعى عائلة ماكين أن تأخذ قسطًا من الراحة بعد فترة طويلة من العمل. العائلة تتكون من الزوجين كيت وجيري ماكين، وهما طبيبان، ومعهما أطفالهم الثلاثة: الطفلة الصغيرة “مادلين”، التي لم تكن قد أتمّت عامها الرابع بعد، وتوأمها الأصغر “شون” و”أميلي”.
كان القرار أن يقضوا عطلتهم في منتجع ساحلي يدعى “برايا دا لوز” يقع على الساحل الجنوبي لدولة البرتغال. ولم يذهبوا وحدهم، بل انضم إليهم مجموعة من الأصدقاء الذين لديهم أطفال أيضًا. بدا كل شيء مثالياً لعطلة عائلية هادئة.
بداية الرحلة… وكل شيء يبدو طبيعيًا
وصلت العائلة إلى المنتجع واستقرت في شقة تطل على أحد الشواطئ. كانت الشقة بسيطة ومناسبة لعائلة صغيرة. وخلال الأيام الأولى من العطلة، قضت الأسرة وقتها في الاستمتاع بالشمس، والسباحة، وتناول الوجبات مع الأصدقاء. وفي مساء يوم 3 مايو 2007، وبينما الأطفال الثلاثة كانوا نائمين في الشقة، قرر الوالدان الذهاب إلى مطعم قريب يُدعى “تاباس بار”، يقع على بعد حوالي 120 مترًا فقط من مكان إقامتهم.
كان الوالدان يتبادلان الأدوار مع أصدقائهم في الاطمئنان على الأطفال كل فترة قصيرة. وكانت تلك طريقتهم في الحفاظ على سلامة الأطفال وهم نائمون.
الساعة العاشرة مساءً… بداية الكابوس!
عند الساعة العاشرة تقريبًا، عادت كيت ماكين لتفقّد أطفالها، لتكتشف المفاجأة التي غيّرت حياتهم بالكامل…
الطفلة “مادلين” لم تكن في سريرها!
البحث بدأ في الحال، في أرجاء
الشقة، وفي الممرات المحيطة، في الحديقة، وفي الشاطئ القريب… لكن لم يكن هناك أثر لها.
الحالة تحوّلت من قلق عادي إلى حالة طارئة، وتم على الفور استدعاء الشرطة المحلية، التي بدأت في التحقيقات والبحث عن أي خيط يمكن أن يقود إلى الطفلة.
تدخل الشرطة البرتغالية
وصلت الشرطة، وبدأت تحقيقاتها بطرح أسئلة على الوالدين وعلى أصدقائهم، وتم تفتيش المنطقة بالكامل. كما استعانوا بكلاب بوليسية، وجمعوا بعض الآثار من غرفة مادلين، وأخذوا عينات لفحصها.
